城市每天都在发出形形色色的声音和信息，除去沉默的建筑与基础设施，城市空间中不同的标识、招牌和其中文字，代表了种种无声之声。人们也许从来对它们听而不闻，但却离不开：『这里是......』『那个方向是......』『......欢迎你』『请勿......』『开放的时间是......』『这条路的规则是......』......
城市中的文字大概分为两类：公共性的与个体性的。
道路、车站、机场、公交系统、市政、公园里出现的标识文字，属于前者；机构或企业标牌、商铺招牌、广告牌、私人空间的提示牌、个人制作的临时性字牌等，则属于后者。它们构建出这个时代独特的城市景观，让城市与人在空间和时间中展开无声的沟通，映射、交响出市民的生活。
这次，让我们以城市招牌为例，管窥个体性城市文字的存在状态，以及这些字体无意识所造就的城市新景观。
一、字体选择
1、风格的局限
中文字体进入电脑时代之后，城市招牌中实用性强的优秀书法字体不外乎老样三件套——新魏、行楷和隶书。
除了书法字体，还有曾经红透半边天的美术字体。从八十年代末期开始，伴随南方城市的开放，来自香港、日本的新鲜字体大量涌入，出现在印刷品、广告、产品和中国的大街小巷之中。虽然热潮已逝，我们仍然能在城市漫游之中，寻觅到不少当年小天王们的踪影：综艺体、勘亭流、琥珀体……此外，还有刻字工人姚志良在 1958 年以刀代笔创作的姚体。
— 新魏体
— 行楷
— 隶书
— 综艺体
历经岁月淘洗，依然顽强地留在街头的美术字体，每一款都有其独到之处。
除了书法字体和美术字体，真的没有太多选择了。不受待见的正文字体，尤其是毫无表情、冷峻严肃的黑体，伴随着黑体大爆炸（指肇始于 2005 年微软雅黑开始，至今各路厂家发布的几十款黑体字）的浪潮，近年来倒是越来越多地出现在城市空间之中。
2. 招牌书写者的消失
相对于选择有限的电脑字体，手写字显然更富个性，更易脱颖而出。
— 香港李炎记花店自 1954 年开业以来一直做着手书传统「花牌」的生意
然而如今专门为店招题写牌匾、或制作镂空字版的工匠已经极为少见，取而代之的是名人题字、领导题字。术业有专攻，一台装满设计软件的电脑，并不能把一位门外汉立即变成专业的设计师。对于书法题字，亦复如是。
3. 匮乏中创造多样性
在选择有限的窘境下，如何创造出多样性？杂交、变异，不论对于生物学还是字体应用，同样有效。不同电脑字体的混搭、书法和电脑字体的揉杂、对现有字体进行变形拉伸、基于某种字体的小修小改……也许更多时候，快印店的年轻美工只能在有限的字体列表中单曲循环。
二、材料与工艺
对材料的选择，直接体现出经营们的心态与判断：
是开一家随时提防城管的游击店，还是十年老店？是随意点，还是考究点？用大字，还是大大大字？要假低调，还是真张扬？走土酷路线，还是土豪路线？
你会惊奇地发现，适用于招牌的廉价材料与工艺，居然还算丰富。以下的不完全罗列，在现实情况中经常发生交叉错位，土豪有可能青睐土酷选项，土酷也有可能土法模仿土豪或设计师，民间智慧总给人惊喜：
土酷的选择：
喷绘布
灯箱布
旗帜布
KT板写真
不干胶刻字
板材刻字（有机玻璃、亚克力、雪弗板／PVC 板）
低像素电子屏幕（滚动字幕）
彩色点阵字灯片
彩色手写字灯片
Logo投影灯，投射于地面或墙面
连锁加盟店的选择：
亚克力吸塑字
金属包边的亚克力发光字
土豪的选择：
巨石/牌坊上的鎏金刻字
设计师的偏好：
耐候钢或不锈钢切割字（悬挑+背光）
霓虹灯管弯成的字
— 融合了上述多种风格的无法描述的混搭招牌街景
在廉价材料与工艺占据主导的今天，还有不少人怀念上一个时代的招牌风景。仔细梳理对比后我们发现：便宜的可以更便宜，考究的可以更考究。最重要的区别在于，今天的材料和工艺，都更「快」了。
油漆手绘字
立体铜字
搪瓷板字
手工书写（雕刻）的匾额
石膏／木板制作的立体字
大型霓虹立体字
马赛克拼贴字
灯笼字
旗幡字
墙面浮雕字
— 大阪
— 台湾
— 澳门
— 上海南京路
怎么样，以前的材料和工艺，效果也不赖吧？以古为师，以邻为师，可以带来新思路。
三、制作与安装
对比老照片，今天中国城市空间中的字，变得更少、更小了。
参差错落、自主制作的招牌，被视作不整洁的城市面貌加以整治。招牌的高度、方向、大小被强制格式化，留给字体、颜色、工艺的选择极为有限。街道的立面看起来统一和谐了，多样性被抹去了，换来的是无趣空洞、混淆不清、缺乏提示的视觉环境。背后看不见的调节之手，却常常可以遗世独立，权力和资本被转译成空间特权，在街头彰显无疑。
1、与街道共舞
在香港、台北、澳门等地的老城区，招牌与建筑、街道的关系十分丰富。
除了门头上的招牌，往往还会设立与建筑立面垂直，两面都有信息的招牌。这种从建筑立面向外悬挑、伸展或直接落地的招牌，始终处在人的视线范围之内。往来的人们，不用仰头或转头，由近及远，整条街道的店招都能一览无余，这是属于光秃秃的水泥森林之外的另一番城市景观。
— 香港，横向悬空伸展的招牌
— 东京，纵向排列的招牌
不仅是文字招牌，理发店门前的旋转彩条灯，也是一种抽象视觉的招牌变体；闪烁多彩的霓虹灯，也曾被视作一座城市的繁华。有交易、有活动发生的街道，才会有人气和活力。招牌，是人与街道共舞的印迹。招牌上变换的阴晴云雨，是街道环境的晴雨表。没有招牌却满是标语的街道，也许只存在于上一辈人的记忆之中。
2. 新发明
那些无法向街道延伸的招牌，依旧保有着强大的「招揽」基因。除了在立面上蔓延更大空间，一种还魂式的发明应运而生——对联式招牌，左右两边加上横幅大字。
不少新开张的店铺，都会在门楣上加装滚动 LED 字幕。相比于抽象的品牌识别色与图形，在快速消费的时代，文字信息才来得最为简单直接。只要字够大够刺眼，过客们的眼睛就绝难逃过。贴在门或窗上的对联式招牌，还有一个说不得的好处。当保持打开状态时，它们便成为了垂直于街面的加强版店招，向街道攫获临时的空间与视野霸权。
城市招牌以文字信息为核心，伴随字体、材质、工艺与施工，包含经济条件、商户意识、地方法规、历史遗存等多种因素。
城市嬗变，风景永存。